磁粉检测是以磁粉做显示介质对缺陷进行检测的方法。根据磁化时施加的磁粉介质种类，检测方法分为湿法和干法；按照工件上施加磁粉的时间，检验方法分为连续法和剩磁法。
铁磁性材料工件被磁化后，由于不连续性的存在，使工件表面和近表面的磁力线发生局部畸变而产生漏磁场，吸附施加在工件表面的磁粉，在合适的光照下形成目视可见的磁痕，从而显示出不连续性的位置、大小、形状和严重程度。
主要应用是探测铁磁性工件表面和近表面的宏观几何缺陷，例如表面气孔、裂纹等，检测灵敏度较高。磁粉检测适用于铁磁性板材、复合板材、管材、管件和锻造毛坯等原材料和半成品的检查，也用于锻钢件、焊接件（对接接头、T型接头、角接接头）、铸钢件加工制造过程工序间检查和最终加工检查，还用于重要设备机械、压力容器、石油储罐等工业设施在役检查等。
